Suivre Winnie Harlow sur chantellewinnie.com, Instagram, Twitter et Facebook. Durant son enfance, Chantelle Brown-Young est le souffre-douleur de ses camarades de classe, qui la traitent de "zèbre" ou de "vache". Pensant -à tort- que sa maladie est contagieuse, certains refusent de s'asseoir à côté d'elle."A partir du moment où on a commencé à me faire des remarques, j'ai réalisé qu'il y avait quelque chose en moi qui n'était pas comme les autres", explique-t-elle au New York Post. A 17 ans, elle quitte l'école, part travailler dans un centre d'appels, s'inscrit sur Instagram pour tuer le temps. C'est là que Tyra Banks, membre du jury de l'émission America's Next Top Model, la découvre. "Je n'avais jamais vu un vitiligo aussi symétrique!", lance-t-elle lors de son casting. "C'est magnifique!" (Extrait d'un article sur www.lexpress.fr)
Cette maladie auto-immune cause une dépigmentation partielle de la peau. Son corps rejette la mélanine, pigment biologique qui détermine la couleur de l'épiderme, entraînant la formation de tâches blanches sur certaines zones. "C'est la même maladie que Michael Jackson", résume-t-elle sur Thoes girls are wild, la chaîne Youtube de sa copine Shannon, qui en fait le visage de sa marque de bonnets "Natural Me". "Mon système immunitaire s'auto-détruit. Mes cellules meurent. Cela ne me fait pas mal. Certains ont la peau blanche, d'autres noire, j'ai les deux. Je ne suis pas un monstre."
Bien qu'éliminée du concours, Winnie Harlow se fait remarquer des professionels de la mode. Le photographe Nick Knight la fait travailler le premier lors d'un shooting pour ShowStudio. Elle apparaît dans les magazines britanniques Dazed & Confused et i-D. En 2014, un contrat publicitaire la met sous le feu des projecteurs: Desigual en fait son égérie. Déjà vue dans une publicité de l'hiver dernier, elle pose de nouveau dans la campagne printemps-été 2015 pour la marque de prêt-à-porter espagnole., elle pose aussi dans la campagne Diesel printemps-été 2015. On l'a aussi vue dans le clip Guts Over de Eminem et Sia.
Winnie Harlow bouscule les codes habituels. "L'industrie de la mode a désormais une nouvelle muse qui redéfinit les canons esthétiques de la beauté": c'est ainsi que le site de TED Teen présente Winnie Harlow après sa conférence intitulée "Mon histoire est peinte sur mon corps". "J'ai réalisé que je voulais entrer dans un moule qui n'était pas fait pour moi", se souvient-elle, fébrile. "Je veux aider les gens qui ont des 'défauts' à accepter leur différence." Sur son compte Instagram, la jeune femme invite ses fans à plus de tolérance. "Ne me soutenez pas parce que suis atteinte de vitiligo, mais parce que je suis un être humain, et parce que nous sommes égaux. Personne n'est parfait. Nous voulons tous être aimés."
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